Exudado o trasudado: qué significan los criterios de Light
Los criterios de Light separan el líquido pleural en trasudado —se filtró por un problema de presión, como en la insuficiencia cardiaca— o exudado —lo produce una pleura enferma, como en infecciones, tuberculosis o cáncer—. Basta con que se cumpla uno de tres criterios, que comparan proteínas y LDH del líquido con las de la sangre, para que sea exudado. Detectan casi todos los exudados, pero clasifican como exudado a alrededor de uno de cada cuatro trasudados, sobre todo en personas que toman diuréticos.
Exudado y trasudado
| Trasudado | Exudado | |
|---|---|---|
| Por qué se forma | El líquido se filtra por presión o por proteínas bajas en la sangre | La pleura está inflamada o enferma y produce líquido |
| La pleura | Sana | Afectada |
| Causas típicas | Insuficiencia cardiaca, cirrosis, síndrome nefrótico | Infección, tuberculosis, cáncer, embolia, enfermedades reumatológicas |
| Qué sigue | Tratar la causa de fondo | Buscar la causa en el líquido y, si hace falta, biopsia |
Los tres criterios
Se miden las proteínas y la LDH —una enzima que liberan las células dañadas— en el líquido y, el mismo día, en la sangre. El líquido es exudado si cumple al menos uno:
- Proteínas del líquido divididas entre proteínas de la sangre: más de 0.5.
- LDH del líquido dividida entre LDH de la sangre: más de 0.6.
- LDH del líquido mayor de dos tercios del límite superior normal de la LDH en sangre de ese laboratorio.
Si no cumple ninguno, es trasudado. Los propuso Richard Light en 1972 y siguen siendo el estándar en todo el mundo.
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Cuando se equivocan
Los criterios están diseñados para no dejar escapar ningún exudado. El precio es que clasifican como exudado a alrededor de uno de cada cuatro trasudados. Ocurre sobre todo en personas con insuficiencia cardiaca que toman diuréticos: al eliminar agua, el líquido pleural se concentra y sus proteínas suben.
Para aclararlo se usan pruebas adicionales:
| Prueba | Apoya trasudado si… |
|---|---|
| Albúmina en sangre menos albúmina en líquido | La diferencia es mayor de 1.2 g/dL |
| Proteínas en sangre menos proteínas en líquido | La diferencia es mayor de 3.1 g/dL |
| NT-proBNP en sangre o en líquido | Es mayor de 1500 pg/mL, a favor de insuficiencia cardiaca |
Si no hay muestra de sangre
A veces solo se tiene el líquido. Existen criterios alternativos que usan solo el líquido: proteínas mayores de 2.9 g/dL, colesterol mayor de 55 mg/dL, o LDH mayor de 0.67 veces el límite superior normal. Son útiles, pero un poco menos precisos: lo ideal es tomar la sangre el mismo día de la punción.
Qué sigue con cada resultado
Si es trasudado: se trata la causa de fondo y casi nunca hacen falta más estudios del líquido. Más en derrame por insuficiencia cardiaca.
Si es exudado: se buscan pistas en el mismo líquido —tipo de células, citología, ADA, pH, glucosa y cultivos—. Si con eso no se llega al diagnóstico, se pasa a la tomografía y la biopsia. Todo el camino, en el mapa del diagnóstico.
Para profesionales
Preguntas frecuentes
¿Qué es un exudado pleural?
Es un líquido pleural producido por una pleura inflamada o enferma. Sus causas más frecuentes son las infecciones, la tuberculosis, el cáncer y la embolia pulmonar. Obliga a buscar la causa en el líquido y, si hace falta, con biopsia.
¿Qué es un trasudado pleural?
Es un líquido que se filtra hacia la pleura por un problema de presión o de proteínas en la sangre, con la pleura sana. Las causas típicas son la insuficiencia cardiaca, la cirrosis y el síndrome nefrótico.
¿Cuáles son los criterios de Light?
Proteínas del líquido sobre las de la sangre mayor de 0.5; LDH del líquido sobre la de la sangre mayor de 0.6; o LDH del líquido mayor de dos tercios del límite superior normal en sangre. Con uno solo, el líquido es exudado.
¿Por qué los diuréticos alteran los criterios de Light?
Porque al eliminar agua concentran el líquido pleural y elevan sus proteínas. Así, alrededor de uno de cada cuatro trasudados por insuficiencia cardiaca se clasifica como exudado. El gradiente de albúmina o el NT-proBNP lo aclaran.
Referencias
- Light RW, MacGregor MI, Luchsinger PC, Ball WC Jr. Pleural effusions: the diagnostic separation of transudates and exudates. Ann Intern Med. 1972;77(4):507-513. PubMed
- Roberts ME, Rahman NM, Maskell NA, et al. British Thoracic Society Guideline for pleural disease. Thorax. 2023;78(Suppl 3):s1-s42. PubMed
- Porcel JM. Pleural effusions from congestive heart failure. Semin Respir Crit Care Med. 2010;31(6):689-697. PubMed
Neumología y Medicina Pleural · Guadalajara, Jalisco
Cédula Profesional 8495658 · Cédula de Especialidad 11320144
ORCID 0000-0003-4867-1359 · Publicaciones indexadas · Formación
Revisado el 28 de octubre de 2026
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