ADA en líquido pleural: la prueba clave para tuberculosis
El ADA (adenosina desaminasa) es una enzima que liberan los linfocitos activados. En el líquido pleural, un valor de 40 U/L o más, en un exudado con predominio de linfocitos y en una región con tuberculosis frecuente como México, hace muy probable la tuberculosis pleural y permite iniciar tratamiento sin esperar semanas al cultivo. Un valor bajo la hace muy improbable. No es exclusivo: el empiema, el linfoma y algunas enfermedades reumatológicas también lo elevan.
Qué es el ADA
La adenosina desaminasa es una enzima que participa en la activación de los linfocitos y los macrófagos, las células que el cuerpo usa contra la tuberculosis. Como la tuberculosis pleural es, sobre todo, una gran reacción inflamatoria de esas células, el ADA del líquido sube mucho.
Se mide en el mismo líquido de la punción, es barata y suele estar lista el mismo día o al siguiente. Frente a un cultivo que puede tardar seis semanas y salir negativo, esa rapidez es su mayor valor. Por qué el cultivo falla tanto está en tuberculosis pleural.
Cómo se interpreta el valor
| ADA en líquido | Qué suele significar |
|---|---|
| Menor de 30 U/L | Tuberculosis muy improbable |
| Entre 30 y 40 U/L | Zona gris: se interpreta con el resto de los datos |
| 40 U/L o más, con linfocitos | Tuberculosis muy probable en una región como México |
| 40 U/L o más, con neutrófilos | Pensar en infección bacteriana o empiema |
| Muy alto, más de 250 U/L | Inusual en tuberculosis simple: considerar empiema o linfoma |
Las tres condiciones
Un ADA alto apoya con fuerza la tuberculosis cuando se cumplen las tres a la vez:
- El líquido es un exudado (ver criterios de Light).
- Predominan los linfocitos.
- La persona vive en una región donde la tuberculosis es frecuente.
La tercera condición importa más de lo que parece: el mismo valor de ADA tiene mucho más peso en México que en un país donde la tuberculosis es rara. En países de baja frecuencia, el ADA sirve sobre todo para descartar; en México, también ayuda a confirmar.
Cuando engaña
ADA alto sin tuberculosis: empiema o derrame por neumonía (casi siempre con neutrófilos), linfoma, artritis reumatoide y, con menos frecuencia, otros tumores.
ADA bajo con tuberculosis: es raro, pero puede verse en fases muy tempranas o en algunas personas con defensas bajas o de edad avanzada.
Qué tan bueno es
En el análisis conjunto de decenas de estudios, el ADA detectó alrededor de nueve de cada diez casos de tuberculosis pleural y fue negativo en alrededor de nueve de cada diez personas sin ella. Combinado con el predominio de linfocitos, su capacidad para confirmar es todavía mayor.
Qué se hace con el resultado
- Exudado linfocitario con ADA alto, en México: muchas veces se puede iniciar el tratamiento antituberculoso. Aun así, conviene buscar el bacilo —cultivo del líquido, esputo, y biopsia si hay dudas— porque solo el cultivo permite saber si es resistente a algún medicamento.
- ADA en zona gris: se decide con el resto de los datos; a veces se repite la punción o se pasa a biopsia.
- ADA bajo: la tuberculosis se vuelve muy improbable y se buscan otras causas, sobre todo cáncer y linfoma. Ver la citología.
Nuestra investigación
Los puntos de corte del ADA se establecieron sobre todo en poblaciones con una frecuencia de tuberculosis distinta de la del occidente de México. Una de nuestras líneas de investigación es evaluar cómo se comportan esos umbrales en nuestra población. Más en sobre el autor.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa ADA alto en líquido pleural?
Un ADA de 40 U/L o más, en un exudado con predominio de linfocitos y en una región con tuberculosis frecuente como México, hace muy probable la tuberculosis pleural. No es exclusivo: el empiema, el linfoma y la artritis reumatoide también lo elevan.
¿Cuál es el valor normal del ADA en líquido pleural?
Por debajo de 30 a 40 U/L, según el laboratorio. Un valor menor de 30 U/L hace muy improbable la tuberculosis pleural; entre 30 y 40 es una zona gris que se interpreta con el resto de los datos.
¿Con un ADA alto ya se puede iniciar tratamiento para tuberculosis?
En un exudado linfocitario y en una región como México, muchas veces sí. Aun así conviene intentar el cultivo, porque es lo único que permite saber si la bacteria es resistente a algún medicamento.
¿El ADA puede estar alto sin tuberculosis?
Sí. Sobre todo en el empiema o derrame por neumonía, en el linfoma y en la artritis reumatoide. Por eso se interpreta siempre junto con el tipo de células del líquido.
Referencias
- Liang QL, Shi HZ, Wang K, Qin SM, Qin XJ. Diagnostic accuracy of adenosine deaminase in tuberculous pleurisy: a meta-analysis. Respir Med. 2008;102(5):744-754. PubMed
- Roberts ME, Rahman NM, Maskell NA, et al. British Thoracic Society Guideline for pleural disease. Thorax. 2023;78(Suppl 3):s1-s42. PubMed
Neumología y Medicina Pleural · Guadalajara, Jalisco
Cédula Profesional 8495658 · Cédula de Especialidad 11320144
ORCID 0000-0003-4867-1359 · Publicaciones indexadas · Formación
Revisado el 28 de octubre de 2026
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