Derrame pleural por insuficiencia cardiaca

Por qué el corazón produce líquido

Cuando el corazón no bombea con fuerza suficiente, la sangre se acumula detrás de él y sube la presión en los vasos del pulmón. Esa presión empuja líquido hacia el tejido del pulmón y, de ahí, hacia la pleura. Si se acumula más rápido de lo que la pleura puede reabsorber, aparece el derrame.

Por eso es un trasudado: un líquido que se «filtró» por presión, no uno producido por una pleura enferma. La pleura en sí está sana.

Por qué suele ser de los dos lados o del derecho

Como el problema es de presión y no de la pleura, el líquido tiende a acumularse en ambos lados. Cuando aparece en uno solo, lo más común es que sea el derecho. Las razones no se conocen del todo; influyen la posición en que se duerme y diferencias en el drenaje linfático de cada lado.

Cuándo hay que puncionarlo

Si el cuadro es típico —insuficiencia cardiaca conocida, líquido de los dos lados y mejoría con diuréticos—, muchas veces no hace falta puncionar. Se punciona para estudiar el líquido si:

• es de un solo lado, sobre todo el izquierdo, o muy desigual entre ambos lados;
• hay fiebre o dolor al respirar;
• no disminuye después de varios días de tratamiento;
• el corazón no parece explicar el cuadro.

Y se drena, aunque sea del corazón, cuando es tan grande que impide respirar. Cómo se hace: la toracocentesis.

Qué estudios ayudan

Un detalle que confunde: en personas que ya toman diuréticos, el líquido puede «concentrarse» y parecer un exudado en el laboratorio. Ocurre en alrededor de una de cada cuatro. Para eso existen pruebas adicionales —el gradiente de albúmina o el NT-proBNP— que lo aclaran. Más en el análisis del líquido.

Cómo se trata

• Diuréticos para eliminar el exceso de líquido.
• El tratamiento completo de la insuficiencia cardiaca, que indica su cardiólogo.
• Sal y líquidos en la cantidad que le indiquen; aquí sí suele haber restricción.
• Pesarse diario: subir de peso en pocos días suele ser líquido que se está acumulando.
• Drenaje solo si el derrame es grande y la falta de aire no permite esperar a que actúen los diuréticos.

Si no mejora

Cuando, con el tratamiento completo del corazón, el líquido sigue regresando y obliga a punciones repetidas, en casos seleccionados se valora un catéter tunelizado para drenar en casa, o la pleurodesis. Es una decisión que se toma junto con el cardiólogo.

Preguntas frecuentes

Referencias

1. Roberts ME, Rahman NM, Maskell NA, et al. British Thoracic Society Guideline for pleural disease. Thorax. 2023;78(Suppl 3):s1-s42. PubMed
2. Porcel JM. Pleural effusions from congestive heart failure. Semin Respir Crit Care Med. 2010;31(6):689-697. PubMed

Dr. Jaime Alejandro Sánchez Gutiérrez

Neumología y Medicina Pleural · Guadalajara, Jalisco

Cédula Profesional 8495658 · Cédula de Especialidad 11320144
ORCID 0000-0003-4867-1359 · Publicaciones indexadas · Formación

Revisado el 2 de octubre de 2026