Riesgos y complicaciones
La toracocentesis es segura cuando se hace con ultrasonido y por un equipo con experiencia. La complicación más conocida es el neumotórax, la entrada de aire al tórax, que con ultrasonido es poco frecuente y casi siempre pequeño. Lo más común es lo leve: molestia en el sitio, tos al final y cansancio. Las complicaciones graves son raras.
Todos estos procedimientos son seguros en manos con experiencia y con ultrasonido. Pero ninguno es de riesgo cero, y usted merece saber qué puede pasar antes de firmar.
De sacar líquido
Neumotórax
Es la entrada de aire al espacio pleural, ya sea porque se toca el pulmón o porque entra aire desde afuera. Es la complicación clásica de la toracocentesis. Muchas veces es pequeño y se reabsorbe solo; si es grande puede necesitar una sonda.
El uso de ultrasonido para elegir el sitio reduce el riesgo aproximadamente a la tercera parte, y es la razón principal por la que se insiste tanto en él. Más en el ultrasonido.
Edema pulmonar por reexpansión
Es raro, pero es la razón de una regla que a veces frustra: no se drena todo de golpe. Cuando un pulmón que llevaba tiempo comprimido se reexpande demasiado rápido, puede inflamarse y provocar tos intensa, dolor y falta de aire poco después del procedimiento.
Por eso se limita el volumen por sesión y se detiene si aparecen molestias. Si le dicen «hoy sacamos hasta aquí», es por esto y no por prisa.
Sangrado e infección
Sangrado en el sitio de punción, casi siempre menor. El riesgo aumenta si toma anticoagulantes o antiagregantes, de ahí la importancia de avisar y suspenderlos solo como le indiquen. La infección del espacio pleural es infrecuente en procedimientos únicos.
Dolor y tos
Molestia local por uno o dos días. Al final del drenaje es común la tos, porque el pulmón vuelve a expandirse. Si el pulmón está atrapado, el drenaje puede doler más porque se genera presión negativa dentro del tórax. Lo que se siente minuto a minuto está en ¿duele la toracocentesis?.
Del talco
Dolor y fiebre en los días siguientes son frecuentes y esperados: el talco funciona precisamente porque provoca inflamación. Se maneja con analgésicos.
Que no funcione. Es el desenlace más común de los que no se desean: alrededor de una de cada cuatro veces las capas no se pegan y el líquido regresa. No es un error de nadie; es la biología del caso.
Reacción respiratoria grave. Muy infrecuente con el talco calibrado que se usa hoy, formulado justamente para evitar esa complicación.
Del catéter tunelizado
Infección, alrededor del 5 al 10% a lo largo del tiempo que se lleva. Puede ser superficial en la piel o dentro del espacio pleural. La mayoría se resuelve con antibiótico sin retirar el catéter.
Obstrucción, poco frecuente. A veces se destapa lavándolo o con un medicamento que disuelve el coágulo.
Que se desplace. El manguito que lo ancla bajo la piel puede soltarse con el tiempo y el tubo empezar a salirse. Suele obligar a retirarlo, y se puede colocar otro después.
Que se fracture al retirarlo. Es raro. Si ocurre y queda un fragmento dentro, generalmente no causa problemas a largo plazo siempre que la piel cierre bien.
Loculación. Con el tiempo el espacio puede dividirse en bolsas y el catéter deja de drenar bien aunque siga habiendo líquido.
De la toracoscopia
Todo lo anterior, más lo propio de la sedación. Es el procedimiento más invasivo de la lista y por eso se hace en centros con experiencia. También es el que más resuelve en una sola sesión: diagnostica y, si procede, trata. Detalle en la pleuroscopia.
| Procedimiento | Lo más frecuente | Lo que hay que conocer |
|---|---|---|
| Toracocentesis | Molestia local, tos al final | Neumotórax, poco frecuente con ultrasonido; edema por reexpansión, raro |
| Pleurodesis con talco | Dolor y fiebre los días siguientes | Que no funcione: alrededor de 1 de cada 4 |
| Catéter tunelizado | Molestia los primeros días | Infección en 5 a 10% a lo largo del tiempo; obstrucción; desplazamiento |
| Toracoscopia médica | Dolor en el sitio de la sonda | Lo anterior, más lo propio de la sedación |
Señales de alarma después
Después de cualquiera de estos procedimientos, busque atención el mismo día si nota:
- Falta de aire que empeora en vez de mejorar.
- Dolor intenso en el pecho o que aumenta con las horas.
- Tos con sangre, o sangrado que no cede en el sitio de punción.
- Fiebre, escalofríos o enrojecimiento con pus alrededor del catéter.
Cómo se reducen los riesgos
- Ultrasonido inmediatamente antes, en la misma posición en que se va a puncionar.
- Revisar anticoagulantes y antiagregantes con anticipación.
- Limitar el volumen por sesión y detenerse si aparece molestia en el pecho o tos persistente.
- Experiencia del equipo: pesa más que la técnica elegida.
Preguntas frecuentes
¿Es peligrosa la toracocentesis?
Es un procedimiento seguro cuando se hace con ultrasonido y por un equipo con experiencia. Las complicaciones graves son raras; lo más común es molestia local y tos al final del drenaje.
¿Qué pasa si durante la punción tocan el pulmón?
Puede entrar aire al tórax, lo que se llama neumotórax. Muchas veces es pequeño y se reabsorbe solo; si es grande se coloca una sonda por unos días. Con ultrasonido este riesgo se reduce aproximadamente a la tercera parte.
¿Por qué no me sacaron todo el líquido?
Porque si un pulmón que estaba comprimido se reexpande demasiado rápido puede inflamarse, lo que se llama edema por reexpansión. Por eso se limita el volumen por sesión y se detiene si aparece molestia en el pecho o tos persistente.
¿Se puede infectar un catéter pleural tunelizado?
Sí, en alrededor del 5 al 10% de los casos a lo largo del tiempo que se lleva. La mayoría se resuelve con antibiótico sin necesidad de retirarlo. Fiebre, enrojecimiento o pus alrededor del catéter son motivo de aviso el mismo día.
¿Qué tan seguido falla la pleurodesis con talco?
Alrededor de una de cada cuatro veces las capas no se pegan y el líquido regresa. No es un error del procedimiento, sino la biología de cada caso. Si ocurre, existen alternativas como el catéter tunelizado.
Referencias
- Roberts ME, Rahman NM, Maskell NA, et al. British Thoracic Society Guideline for pleural disease. Thorax. 2023;78(Suppl 3):s1-s42. PubMed
- Havelock T, Teoh R, Laws D, Gleeson F. Pleural procedures and thoracic ultrasound: British Thoracic Society Pleural Disease Guideline 2010. Thorax. 2010;65(Suppl 2):ii61-76. PubMed
- Gordon CE, Feller-Kopman D, Balk EM, Smetana GW. Pneumothorax following thoracentesis: a systematic review and meta-analysis. Arch Intern Med. 2010;170(4):332-339. PubMed
- Bhatnagar R, Piotrowska HEG, Laskawiec-Szkonter M, et al. Effect of thoracoscopic talc poudrage vs talc slurry via chest tube on pleurodesis failure rate among patients with malignant pleural effusions: the TAPPS randomized clinical trial. JAMA. 2020;323(1):60-69. PubMed
- Feller-Kopman DJ, Reddy CB, DeCamp MM, et al. Management of Malignant Pleural Effusions. An Official ATS/STS/STR Clinical Practice Guideline. Am J Respir Crit Care Med. 2018;198(7):839-849. PubMed
Neumología y Medicina Pleural · Guadalajara, Jalisco
Cédula Profesional 8495658 · Cédula de Especialidad 11320144
ORCID 0000-0003-4867-1359 · Publicaciones indexadas · Formación
Revisado el 2 de octubre de 2026
Antes de firmar el consentimiento
En la consulta revisamos sus riesgos concretos —anticoagulantes, tamaño del derrame, estado del pulmón— y cómo se reducen en su caso.
Citas · 33 2471 9998 Citas · 33 2537 6705 WhatsApp · 33 1111 7499Si le falta el aire en este momento, no espere una cita: acuda a urgencias.