Procedimientos

Pleuroscopia o toracoscopia médica: qué es y cuándo se indica

La pleuroscopia es mirar dentro del espacio pleural con una cámara delgada, introducida por una incisión de un centímetro, con sedación y anestesia local. Permite ver la pleura, tomar biopsias exactamente donde hay lesión y, en el mismo acto, aplicar talco para que el líquido no regrese. Diagnostica más del 90 % de los derrames que otros estudios no lograron aclarar.

Qué es exactamente

Es una endoscopia de la pleura. Así como una colonoscopia mira dentro del colon, la pleuroscopia mira dentro del espacio que rodea al pulmón.

Se introduce un instrumento delgado con una cámara en la punta —el pleuroscopio— por una incisión pequeña entre dos costillas. Con él se ve directamente la superficie de la pleura, se aspira todo el líquido, se toman muestras de las zonas que se ven anormales y, si hace falta, se aplica talco.

Pleuroscopio semirrígido utilizado para la toracoscopia médica — El pleuroscopio. Un instrumento delgado con cámara en la punta y un canal por el que pasan las pinzas de biopsia.

Pleuroscopia en curso, con el paciente de lado y el instrumento introducido entre las costillas — Durante el procedimiento. El paciente está de lado, sedado, respirando por sí mismo.

Aplicación de anestesia local en la pared del tórax antes de la pleuroscopia — Antes de empezar se anestesia la piel, el músculo y la pleura en el punto de entrada.

Médico haciendo con bisturí la pequeña incisión de entrada en la pared lateral del tórax, con el paciente de lado y cubierto con campos estériles — La incisión de entrada, de alrededor de un centímetro, en la zona ya anestesiada. Por ahí pasa el pleuroscopio.

Fragmentos de biopsia pleural obtenidos durante una pleuroscopia — Los fragmentos de pleura obtenidos. Son mucho más grandes que los de una biopsia con aguja, y eso es lo que eleva el rendimiento.

Instrumental de toracoscopia: óptica rígida, trocares y pinza de biopsia con su vaina — El instrumental: la óptica, el trocar por el que entra y la pinza con la que se toman las biopsias. Todo pasa por la misma incisión.

Distintos modelos de trocares y agujas de entrada para toracoscopia médica — Trocares de entrada. Una vez colocado, el trocar funciona como una puerta: por él entran y salen la cámara y las pinzas sin tocar la herida.

En qué se diferencia de la cirugía de tórax

Se confunden porque las dos meten una cámara al tórax, pero son procedimientos distintos:

Toracoscopia médica frente a toracoscopia quirúrgica (videotoracoscopia, VATS).
	Pleuroscopia (médica)	Videotoracoscopia (quirúrgica)
Quién la hace	Neumólogo con formación en medicina pleural	Cirujano de tórax
Dónde	Sala de procedimientos o quirófano	Quirófano
Anestesia	Sedación y anestesia local; el paciente respira solo	Anestesia general, con intubación de un solo pulmón
Incisiones	Una, de alrededor de un centímetro	Dos o tres
Para qué sirve	Ver la pleura, biopsiar, drenar y aplicar talco	Todo lo anterior, más resecar, decorticar o reparar
Hospitalización	Habitualmente uno a tres días	Varios días

Para la mayoría de los derrames que solo necesitan diagnóstico y pleurodesis, la pleuroscopia basta y evita la anestesia general. Cuando hace falta retirar tejido o una cáscara que atrapa al pulmón, corresponde la cirugía.

Cuándo está indicada

Derrame sin diagnóstico después del análisis del líquido, sobre todo cuando la citología salió negativa y la sospecha de cáncer sigue en pie
Sospecha de mesotelioma, donde la citología casi nunca basta y la biopsia tiene que ser amplia
Tuberculosis pleural dudosa, o cuando hace falta cultivo de tejido para saber si el bacilo es resistente
Derrame maligno recurrente con pulmón que se expande, para hacer la pleurodesis con talco en el mismo acto
Colocar un catéter tunelizado después de ver la pleura, si el pulmón no se expande

No sustituye a la punción. El orden habitual es primero analizar el líquido, y pasar a pleuroscopia cuando eso no dio el diagnóstico. La comparación completa entre estudios está en elegir el estudio.

Cómo es el procedimiento

Paciente acostado de lado sobre la mesa, con el brazo por encima de la cabeza, puntas nasales de oxígeno y marcas en la piel del costado donde se hará la entrada — La posición: de lado, con el brazo por encima de la cabeza para abrir el espacio entre las costillas. Las marcas en la piel son el punto de entrada que se eligió con ultrasonido.

Preparación. Ayuno de algunas horas y revisión de anticoagulantes, igual que para cualquier procedimiento con sedación.
Posición. Acostado de lado, con el derrame hacia arriba.
Ultrasonido para elegir el punto de entrada más seguro.
Sedación y anestesia local en piel, músculo y pleura. La persona respira por sí misma todo el tiempo.
Entrada por una incisión de alrededor de un centímetro. Se aspira el líquido y se revisa toda la cavidad.
Biopsias de las zonas anormales, varias muestras, bajo visión directa.
Talco o catéter, si está indicado.
Sonda pleural al terminar, que se queda uno o varios días.

El procedimiento en sí dura habitualmente entre media hora y una hora.

Sala de procedimientos durante una pleuroscopia: el médico introduce el pleuroscopio en el costado del paciente, cubierto con campos estériles, mientras la imagen se ve en el monitor — Así se ve la sala. El paciente está de lado y cubierto; la imagen de la cámara se proyecta en el monitor para todo el equipo.

Vista endoscópica al entrar al espacio pleural: el trocar en la parte superior y la pleura parietal lisa, a través de la cual se transparentan las costillas — Lo primero que ve la cámara al entrar: la pleura que recubre la pared del tórax. Las franjas claras son las costillas, que se transparentan debajo.

Qué tan bien diagnostica

Es el estudio de mayor rendimiento en el derrame pleural sin diagnóstico: por encima del 90 % en las series publicadas, y cerca de la totalidad en tuberculosis cuando se cultiva el tejido.

La razón es simple: se biopsia viendo. En vez de tomar un fragmento a ciegas o guiado por una imagen, se elige exactamente la lesión, y se toman fragmentos grandes y varios. Cuando la pleura se ve completamente normal, eso también es información útil.

Vista por pleuroscopia de un nódulo blanquecino que sobresale de la pleura, con vasos que convergen hacia él; la biopsia confirmó que era maligno — **Nódulo maligno.** Sobresale de la superficie y los vasos convergen hacia él. Verlo permite tomar la biopsia justo ahí.

Vista por pleuroscopia de una zona blanquecina y engrosada de la pleura, con vasos irregulares alrededor; lesiones que resultaron malignas — **Lesiones malignas en placa.** No todo tumor forma nódulos: a veces es una zona blanquecina, engrosada, con vasos irregulares.

Vista por pleuroscopia de la pleura inflamada, enrojecida y con puntos de sangrado, con el trocar de entrada en la parte superior — **Pleura inflamada.** Enrojecida y con puntos de sangrado. Su aspecto orienta, pero la biopsia es la que dice la causa.

Vista por pleuroscopia de bandas blancas de fibrina sobre la pleura, con la superficie del pulmón en la parte inferior — **Fibrina.** Bandas blancas que se forman con la inflamación; con el tiempo pegan la pleura y dividen el líquido en bolsas. Abajo se ve el pulmón.

Diagnosticar y tratar en el mismo acto

Es probablemente su mayor ventaja práctica. Si durante la pleuroscopia la apariencia es claramente de enfermedad maligna y el pulmón se expande, se puede aplicar el talco en ese momento —se espolvorea sobre toda la superficie pleural— sin esperar al resultado de patología ni someter a la persona a un segundo procedimiento.

La pleurodesis con talco espolvoreado durante la toracoscopia tiene una eficacia comparable a la aplicada por sonda, y permite distribuirlo bajo visión directa. Está explicado con un esquema en los tratamientos.

Vista por pleuroscopia de talco recién espolvoreado, que forma una capa blanca granulosa sobre la pleura y el pulmón — El talco recién aplicado. Se espolvorea bajo visión directa y queda como una capa blanca sobre la pleura; la inflamación que provoca es la que después pega las dos capas.

Riesgos y recuperación

Es un procedimiento seguro en manos entrenadas. Las complicaciones más frecuentes son menores: dolor en el sitio de entrada, fiebre pasajera —sobre todo si se aplicó talco— y fuga de aire que prolonga unos días la sonda. Las complicaciones graves son raras.

La hospitalización habitual es de uno a tres días, según cuánto tarde en retirarse la sonda. Después se hace vida normal, evitando esfuerzos intensos unos días.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una pleuroscopia?

Es un procedimiento en el que se introduce una cámara delgada al espacio que rodea al pulmón, por una incisión de alrededor de un centímetro, para ver la pleura, tomar biopsias dirigidas y, si hace falta, aplicar talco. Se hace con sedación y anestesia local.

¿Es lo mismo toracoscopia médica que pleuroscopia?

Sí, son dos nombres para el mismo procedimiento. Se distingue de la toracoscopia quirúrgica o videotoracoscopia, que hace el cirujano de tórax con anestesia general.

¿La pleuroscopia duele?

Se hace con sedación y anestesia local, así que durante el procedimiento no suele doler. Después queda molestia en el sitio de entrada y por la sonda, que se controla con analgésicos. Si se aplicó talco, puede haber dolor torácico y fiebre uno o dos días.

¿Cuántos días de hospital requiere?

Habitualmente de uno a tres días, lo que tarde en retirarse la sonda pleural que se deja al terminar. Depende de si se aplicó talco y de cuánto líquido siga saliendo.

¿Cuándo conviene una pleuroscopia en vez de otra punción?

Cuando el análisis del líquido ya se hizo, idealmente con dos muestras, y no dio el diagnóstico. A partir de ahí repetir punciones rinde poco, y la pleuroscopia diagnostica más del 90 por ciento de esos casos.

Referencias

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Feller-Kopman DJ, Reddy CB, DeCamp MM, et al. Management of Malignant Pleural Effusions. An Official ATS/STS/STR Clinical Practice Guideline. Am J Respir Crit Care Med. 2018;198(7):839-849. PubMed
Bhatnagar R, Piotrowska HEG, Laskawiec-Szkonter M, et al. Effect of thoracoscopic talc poudrage vs talc slurry via chest tube on pleurodesis failure rate among patients with malignant pleural effusions: the TAPPS randomized clinical trial. JAMA. 2020;323(1):60-69. PubMed
Maskell NA, Gleeson FV, Davies RJO. Standard pleural biopsy versus CT-guided cutting-needle biopsy for diagnosis of malignant disease in pleural effusions: a randomised controlled trial. Lancet. 2003;361(9366):1326-30. PubMed

Dr. Jaime Alejandro Sánchez Gutiérrez

Neumología y Medicina Pleural · Guadalajara, Jalisco

Cédula Profesional 8495658 · Cédula de Especialidad 11320144
ORCID 0000-0003-4867-1359 · Publicaciones indexadas · Formación

Revisado el 22 de septiembre de 2026

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