Cuidados en casa

Cuidados en casa y alimentación con derrame pleural

Esta página es para la persona con derrame pleural y para quien la cuida. Lo que aquí se dice aplica a casi todas las causas; si su médico le dio una indicación distinta —por ejemplo, restringir sal o líquidos—, siga la de su médico.

Qué comer

No hay alimentos que quiten el líquido ni alimentos que lo produzcan. Lo que sí importa es mantener la fuerza, porque la falta de aire y la enfermedad de fondo hacen perder peso y músculo.

• Porciones pequeñas y frecuentes. Con el pecho ocupado por líquido, un plato grande aprieta y da sensación de ahogo. Mejor cinco o seis comidas pequeñas que tres grandes.
• Proteína en cada comida: huevo, pollo, pescado, frijoles, lentejas, lácteos. Ayuda a no perder músculo.
• Sal y líquidos: solo se restringen si la causa es insuficiencia cardiaca, enfermedad renal o cirrosis, y en la cantidad que indique su médico. En las demás causas no hace falta.
• Si no hay apetito, priorice lo que sí se antoja y los alimentos con más calorías en poco volumen. Si pierde peso sin querer, coméntelo en la consulta.
• Alcohol: mejor evitarlo, sobre todo si toma analgésicos, sedantes o tratamiento contra el cáncer.

Cómo dormir

• Semisentado. Con almohadas, una cuña o la cabecera elevada. Acostado por completo, el líquido sube y comprime más al pulmón.
• De lado: muchas personas respiran mejor recostadas sobre el lado del líquido, porque así el pulmón sano queda libre para expandirse. No hay una posición obligatoria: la correcta es la que le deja respirar mejor.
• Si necesita dormir sentado en un sillón para poder respirar, o despierta ahogado por la noche, avíselo: puede ser momento de drenar.

La falta de aire en casa

• Un ventilador de mano dirigido a la cara. El aire fresco en la nariz y las mejillas reduce la sensación de ahogo. Está estudiado y funciona.
• Inclinarse hacia adelante apoyando los brazos en una mesa o en las rodillas.
• Respirar con labios fruncidos: tomar aire por la nariz y soltarlo despacio, como apagando una vela, en el doble de tiempo.
• Repartir las tareas del día y descansar antes de cansarse, no después.
• Oxígeno solo si se lo indicaron. No todas las personas con falta de aire tienen el oxígeno bajo, y en ellas el oxígeno no ayuda más que el ventilador.

Si con estas medidas la falta de aire no mejora, existen medicamentos que la alivian; pregúnteselo a su médico.

Moverse y bañarse

Caminar dentro de lo que la falta de aire permita mantiene la fuerza y ayuda a respirar mejor. El reposo absoluto no ayuda a reabsorber el líquido. Para bañarse, una silla en la regadera ahorra mucho esfuerzo. Si tiene catéter tunelizado, cúbralo bien antes de bañarse; los detalles están en vivir con catéter.

Remedios caseros: lo que no sirve

Es comprensible buscar algo que ayude. Estos son los que más se escuchan y por qué no funcionan:

Qué vigilar

Las señales que no esperan a una cita, y qué le van a hacer al llegar, están en cuándo ir a urgencias.

Para quien cuida

Cuidar a alguien con falta de aire cansa, y asusta. Tres cosas que ayudan:

• Tener el plan escrito: a quién llamar, qué medicamentos toma, qué hacer si empeora. La hoja de arriba sirve para eso.
• Aprender los drenajes con calma si hay catéter: después de tres o cuatro supervisados, casi todos los familiares se sienten seguros.
• Turnarse. Nadie puede cuidar solo todos los días sin agotarse. Más en para quien acompaña.

Preguntas frecuentes

Referencias

1. Roberts ME, Rahman NM, Maskell NA, et al. British Thoracic Society Guideline for pleural disease. Thorax. 2023;78(Suppl 3):s1-s42. PubMed
2. Feller-Kopman DJ, Reddy CB, DeCamp MM, et al. Management of Malignant Pleural Effusions. An Official ATS/STS/STR Clinical Practice Guideline. Am J Respir Crit Care Med. 2018;198(7):839-849. PubMed
3. Galbraith S, Fagan P, Perkins P, Lynch A, Booth S. Does the use of a handheld fan improve chronic dyspnea? A randomized, controlled, crossover trial. J Pain Symptom Manage. 2010;39(5):831-838. PubMed