Engrosamiento pleural y paquipleuritis: secuelas del derrame
El engrosamiento pleural, o paquipleuritis, es una cicatriz de la pleura. Suele quedar después de una tuberculosis, un empiema o sangre en la pleura, o por exposición a asbesto. La mayoría no causa síntomas y basta con vigilarlo. Se estudia si en la tomografía tiene rasgos de alerta —nódulos, más de un centímetro de grosor, si rodea todo el pulmón— o si crece.
Qué es
La pleura es una capa muy delgada. Cuando se inflama con intensidad —por una infección, por tuberculosis, por sangre—, al sanar puede quedar engrosada, como una cicatriz. Eso es el engrosamiento pleural; «paquipleuritis» es el nombre médico que se usa con frecuencia en los reportes de radiografía y tomografía.
Muchas veces es un hallazgo: aparece en una radiografía tomada por otro motivo, en alguien sin síntomas.
Por qué aparece
- Después de una tuberculosis pleural, aun bien tratada.
- Después de un empiema o una infección de la pleura. Más en empiema.
- Después de sangre en la pleura (hemotórax) por un golpe o una cirugía.
- Por exposición a asbesto, a veces décadas antes: produce placas, muchas veces calcificadas.
- Por algunos medicamentos o enfermedades reumatológicas.
- Por un tumor de la pleura, que es la causa que importa descartar.
¿Da síntomas?
La mayoría de las veces, no. Cuando es extenso y envuelve gran parte del pulmón, puede impedir que se expanda bien y dar falta de aire al esfuerzo. A ese engrosamiento extenso que «atrapa» al pulmón se le llama fibrotórax, y se relaciona con el pulmón atrapado.
Cuándo vigilar y cuándo estudiar
La tomografía ayuda a separar las cicatrices benignas de lo que merece estudio. Hay cuatro rasgos que, cuando aparecen, hacen sospechar un tumor con alta especificidad:
| Suele bastar con vigilar | Conviene estudiar |
|---|---|
| Engrosamiento liso y delgado | Engrosamiento con nódulos |
| Menos de un centímetro | Más de un centímetro de grosor |
| Limitado a una zona | Que rodea todo el pulmón |
| Respeta la pleura junto al corazón | Que afecta la pleura del mediastino |
| Estable en estudios anteriores | Que crece entre un estudio y otro |
| Antecedente claro: TB o empiema tratados | Dolor persistente, pérdida de peso o exposición a asbesto |
Si hay rasgos de alerta, el siguiente paso suele ser una biopsia, guiada por imagen o por pleuroscopia. Si no los hay, se compara con estudios previos y se repite la imagen en meses.
Calcificaciones y placas
Un engrosamiento con calcio suele ser antiguo. Las placas pleurales por asbesto, en ambos lados y muchas veces calcificadas, son benignas por sí mismas: no se convierten en cáncer. Lo que indican es que hubo exposición, y eso sí merece seguimiento médico.
¿Tiene tratamiento?
La cicatriz en sí no se borra con medicamentos. La mayoría no necesita tratamiento. Si limita la respiración, ayuda la rehabilitación respiratoria, y en casos seleccionados con mucha restricción, una cirugía que retira la capa engrosada —la decorticación—. Lo más importante es haber descartado una causa que sí requiera tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la paquipleuritis?
Es el engrosamiento de la pleura, como una cicatriz. Suele quedar después de una tuberculosis, una infección o sangre en la pleura, o por exposición a asbesto. La mayoría no da síntomas.
¿El engrosamiento pleural es grave?
Casi siempre es una cicatriz benigna. Se estudia si en la tomografía tiene nódulos, mide más de un centímetro, rodea todo el pulmón, afecta la pleura junto al corazón o crece con el tiempo.
¿El engrosamiento pleural se quita?
La cicatriz en sí no desaparece con medicamentos, pero la mayoría no requiere tratamiento. Si limita mucho la respiración, se valoran rehabilitación o, en casos seleccionados, cirugía.
¿Las placas pleurales por asbesto son cáncer?
No. Son benignas y no se convierten en cáncer, pero indican que hubo exposición al asbesto, y eso merece seguimiento médico.
Referencias
- Roberts ME, Rahman NM, Maskell NA, et al. British Thoracic Society Guideline for pleural disease. Thorax. 2023;78(Suppl 3):s1-s42. PubMed
- Leung AN, Müller NL, Miller RR. CT in differential diagnosis of diffuse pleural disease. AJR Am J Roentgenol. 1990;154(3):487-492. PubMed
Neumología y Medicina Pleural · Guadalajara, Jalisco
Cédula Profesional 8495658 · Cédula de Especialidad 11320144
ORCID 0000-0003-4867-1359 · Publicaciones indexadas · Formación
Revisado el 2 de octubre de 2026
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